Ожирение является масштабной проблемой, затронувшей все экономически развитые страны. В числе прочего, избыточный вес может стать причиной дыхательной недостаточности - так называемого синдрома ожирения - гиповентиляции или пиквикского синдрома.
Гиповентиляция — это недостаточное наполнение легких воздухом. Массивные отложения жировой ткани сдавливают со всех сторон грудную клетку, живот давит на диафрагму и дыхательный объем становится неадекватным существующим потребностям, что приводит к накоплению в крови углекислого газа и нехватке кислорода. Вначале это может частично компенсироваться усиленной работой дыхательных мышц и возрастанием частоты дыхания, но спустя некоторое время развивается переутомление дыхательной мускулатуры, она оказывается не в состоянии противостоять нагрузке
В итоге нарушение работы дыхательного центра - постепенно привыкая к постоянной нехватке кислорода и избытку углекислого газа, он в какой-то момент перестает адекватно на это реагировать, и контроль за процессом дыхания в головном мозге ослабевает.
Важной особенностью синдрома ожирения - гиповентиляции является значительное усугубление дыхательных нарушений во время сна, и в подавляющем большинстве случаев — это синдром обструктивного апноэ сна. Это связано с периодической закупоркой верхних дыхательных путей в результате обструктивного апноэ, возрастающим давлением на легкие жировых отложений в области живота в положении лежа и характерным для состояния сна еще большим снижением тонуса дыхательной мускулатуры.
При тяжелой кислородной недостаточности в сочетании с избытком углекислого газа страдают сердце, головной мозг и другие жизненно важные органы. Постоянная нехватка кислорода приводит к спазму легочных сосудов и перегрузке правых «легочных» камер сердца — правого предсердия и правого желудочка, их увеличению и последующей дисфункции. Это так называемое «легочное сердце». Запас прочности у правого желудочка относительно невелик. В результате типичным проявлением Пиквикского синдрома становится сердечная недостаточность, что внешне выглядит как отечность ног.
Однако, не смотря на очень частое сочетание гиповентиляции легких и обструктивного апноэ сна у больных с избыточным весом, не следует автоматически ставить знак равенства между этими заболеваниями. И есть масса примеров, когда даже крайне тяжелые формы обструктивного апноэ не обязательно приводят к последующим нарушениям дыхания в состоянии бодрствования. Но это уже другая история.